Elisabeth von der Pfalz, auch bekannt als Elisabeth von Herford, ragt als eine der bedeutendsten Intellektuellen des 17. Jahrhunderts aus dem Haus Wittelsbach heraus. Als älteste Tochter des Kurfürsten Friedrich V. und der Elisabeth Stuart genoss sie eine exzellente Ausbildung, die weit über die zeitgenössischen Standards für Frauen ihres Standes hinausging. Ihr Leben war geprägt von einer tiefgreifenden Suche nach philosophischer und theologischer Erkenntnis, wobei sie sich als scharfsinnige Denkerin in der europäischen Gelehrtenrepublik etablierte.

Besondere historische Bedeutung erlangte sie durch ihren langjährigen Briefwechsel mit René Descartes. In dieser Korrespondenz setzte sie sich kritisch mit dessen dualistischem System von Geist und Materie auseinander. Ihre fundierten Einwände zur Interaktion von Seele und Körper zwangen Descartes zur Präzisierung seiner Theorien und führten letztlich zur Widmung seines Werkes Principia Philosophiae an die pfälzische Prinzessin. Neben ihrem Interesse an der Philosophie korrespondierte sie auch mit anderen führenden Köpfen ihrer Zeit, darunter Anna Maria von Schürmann und Gottfried Wilhelm Leibniz.

In ihrer späten Lebensphase übernahm Elisabeth die Leitung des reichsunmittelbaren Stifts Herford als Äbtissin. Unter ihrer Ägide wurde das Stift zu einem Zufluchtsort für religiös Verfolgte und Nonkonformisten, wie etwa die Labadisten und Quäker. Diese tolerante Haltung unterstrich ihre Unabhängigkeit gegenüber den dogmatischen Zwängen ihrer Epoche. Elisabeth von der Pfalz wird heute weniger als politische Akteurin, sondern primär als Schlüsselfigur des frühneuzeitlichen Rationalismus und als Vorkämpferin für die weibliche Teilhabe an der Wissenschaft gewürdigt.