Ernst von Bayern, ein Sohn Herzog Albrechts IV., nahm als hochrangiger Kleriker eine Schlüsselrolle in der kirchenpolitischen Strategie des Hauses Wittelsbach ein. Seine Laufbahn war exemplarisch für die Bemühungen der bayerischen Herzöge, durch die Besetzung bedeutender Bistümer den familiären Einfluss im Heiligen Römischen Reich zu festigen und auszuweiten.

Bereits in jungen Jahren wurde Ernst zum Administrator von Passau ernannt, später übernahm er zudem die Leitung des Erzbistums Salzburg. Seine Amtszeit war geprägt von den massiven religiösen und sozialen Spannungen der Reformationszeit. In Salzburg sah er sich mit den weitreichenden Forderungen aufständischer Bauern und der Ausbreitung der lutherischen Lehre konfrontiert. Ernst agierte hierbei als Vertreter der katholischen Restauration, wobei er jedoch auch ein ausgeprägtes Interesse an wirtschaftlichen Fragen und der Modernisierung der Verwaltung zeigte.

Trotz seiner hohen kirchlichen Ämter empfing Ernst nie die höheren Weihen, was seinen Status als „weltlich“ orientierten Kirchenfürsten unterstrich. Sein Rückzug aus der aktiven Bistumsverwaltung und der spätere Wechsel in die Grafschaft Glatz markierten einen Wendepunkt. Dort widmete er sich verstärkt dem Ausbau seiner Herrschaft und wirtschaftlichen Unternehmungen, insbesondere im Bergbau und im Glashüttenwesen. Als bedeutender Kunstmäzen förderte er zudem zahlreiche Bauprojekte und Künstler, wodurch er das kulturelle Erbe seiner Region nachhaltig prägte. Sein Wirken verdeutlicht das Spannungsfeld zwischen dynastischem Machtanspruch und den Herausforderungen einer sich im Umbruch befindlichen Kirche.