Die wenig bekannten „Gesellenjahre“ des jungen Alexander von Humboldt (1769–1859) führen ihn in die soeben preußisch gewordenen fränkischen Markgrafentümer Bayreuth und Ansbach. Hier sammelt der spätere Universalgelehrte und Weltreisende seine ersten praktischen Berufserfahrungen – er entwickelt sein Engagement für sozial Schwächere –, und nicht zuletzt nabelt er sich von der übermächtigen Mutter in Berlin ab. In diesen prägenden Jahren werden die Grundlagen für sein universales und transdisziplinäres Wissenschaftsverständnis gelegt, das ihn bis zu seinem epochalen Alterswerk „Kosmos“ führt. Dieser Band bietet zudem die erstmalige Edition des Briefwechsels zwischen Humboldt und dem bayerischen König Maximilian II. während der für die deutsche Geschichte so bedeutsamen Jahre von 1846 bis 1859