Das 12. Jahrhundert gilt als Zeit tief greifender Veränderungen: Bevölkerungswachstum, Klimawandel, wirtschaftlicher Aufschwung, Städtewesen, Entstehung des Rittertums und Ausbildung von Territorien. In Würzburg werden diese Prozesse besonders deutlich. Die Stadt gewann ihre bis heute grundlegende Gestalt; Königtum, Papsttum und Adelsgeschlechter rangen um den Einfluss auf den Bischofsstuhl; Herren und Grafen errichteten Burgen und traten in Konkurrenz zum Bischof. Die Stadt wurde zum Zentralort des Reiches. 1168 erhielt der Bischof den ersehnten Lohn für treuen und teuren Reichsdienst: den Aufstieg Würzburgs zum Herzogtum.