Ludwig V., aufgrund seiner Eheschließung auch als „der Brandenburger“ bekannt, war eine Schlüsselfigur in der spätmittelalterlichen Machtpolitik des Hauses Wittelsbach. Als ältester Sohn Kaiser Ludwigs des Bayern übernahm er zunächst die Mark Brandenburg und später, durch eine politisch hochbrisante Heirat mit Margarete „Maultasch“, die Grafschaft Tirol. Diese Verbindung löste einen europaweiten Skandal aus, da Margaretes erste Ehe mit einem Luxemburger noch nicht kirchenrechtlich annulliert war, was zum Kirchenbann über das Paar führte.

In seiner Regierungszeit als Herzog von (Ober-)Bayern und Graf von Tirol erwies sich Ludwig V. als kühler Realpolitiker. Er musste das Erbe seines Vaters gegen die erstarkenden Luxemburger unter Karl IV. verteidigen. Trotz der exkommunikationsbedingten Isolation gelang es ihm, Tirol administrativ zu festigen und gegen habsburgische sowie luxemburgische Ansprüche zu behaupten. Er gilt als geschickter Verwalter, der durch die Förderung der Städte und die Stabilisierung der Rechtsordnung die wirtschaftliche Basis seiner Territorien stärkte.

Besondere Bedeutung erlangte er durch den Ausgleich mit seinen Brüdern, mit denen er das väterliche Erbe im Hausvertrag von Landsberg teilte. Damit begründete er die Teilherzogtümer, die die bayerische Geschichte über Jahrhunderte prägen sollten. Sein politisches Erbe war jedoch von Tragik gezeichnet: Der frühe Tod seines Sohnes Meinhard III. führte letztlich zum Verlust Tirols an die Habsburger. In der Historiographie wird Ludwig V. als ein tatkräftiger Herrscher gewürdigt, der unter extremem äußeren Druck versuchte, das wittelsbachische Gesamthaus als europäische Großmacht zu erhalten.