Franz V. von Österreich-Este, der letzte regierende Herzog von Modena, entstammte der Verbindung der Häuser Habsburg-Lothringen und Este. Als Sohn von Herzog Franz IV. und Maria Beatrice von Savoyen verkörperte er die dynastische Verflechtung zwischen dem österreichischen Kaiserhaus und den italienischen Fürstentümern. Seine Erziehung war streng konservativ und religiös geprägt, was sein späteres politisches Handeln als Verfechter der legitimen monarchischen Ordnung maßgeblich beeinflusste.

Seine Regierungszeit im Herzogtum Modena war von den massiven politischen Umwälzungen des Risorgimento gezeichnet. Franz V. galt als loyaler Verbündeter Österreichs und lehnte die aufkommenden liberalen und nationalstaatlichen Bewegungen in Italien entschieden ab. Trotz seiner Bemühungen um eine geordnete Verwaltung und soziale Stabilität führten die militärischen Erfolge der italienischen Einigungsbewegung dazu, dass er sein Territorium mehrfach verlassen musste und schließlich dauerhaft das Exil in Österreich aufsuchte.

Eine besondere historische Relevanz erlangte er zudem als legitimer Thronprätendent der Jakobiten, da er über seine Mutter ein direkter Nachkomme des Hauses Stuart war. Obwohl er diesen Anspruch nie aktiv politisch verfolgte, blieb er für Anhänger dieser Tradition eine bedeutende Symbolfigur.

Da seine Ehe mit Adelgunde von Bayern kinderlos blieb, erlosch mit seinem Tod die direkte Linie des Hauses Österreich-Este. Er bestimmte jedoch den österreichischen Thronfolger Franz Ferdinand zu seinem Erben, unter der Bedingung, dass dieser den Namen Este weiterführte. Franz V. verbrachte seine letzten Lebensjahre überwiegend in Wien und auf seinen Gütern in Böhmen. Seine letzte Ruhestätte fand er in der Wiener Kaisergruft, was seine lebenslange Verbundenheit zum Haus Habsburg unterstrich.