Karl von Österreich, oft als Karl der Posthumus bezeichnet, war ein Erzherzog aus der innerösterreichischen Linie der Habsburger. Als jüngster Sohn von Erzherzog Karl II. und Maria Anna von Bayern wurde er nach dem Tod seines Vaters geboren, was seine frühe Erziehung und seinen Lebensweg maßgeblich prägte. Entsprechend der dynastischen Tradition für nachgeborene Söhne war seine Laufbahn vollständig auf den Dienst in der Reichskirche ausgerichtet.

Seine kirchenpolitische Karriere war von einer außergewöhnlichen Häufung von Ämtern geprägt. Bereits in jungen Jahren wurde er zum Fürstbischof von Breslau und später zum Hochmeister des Deutschen Ordens gewählt. Zudem bekleidete er das Amt des Bischofs von Brixen. In diesen Funktionen agierte Karl als eine tragende Säule der Gegenreformation im Osten des Heiligen Römischen Reiches. Besonders in Schlesien setzte er sich mit großem Eifer für die Rekatholisierung ein und förderte die Ansiedlung der Jesuiten, um das Bildungs- und Glaubenswesen im Sinne der habsburgischen Hauspolitik umzugestalten.

Neben seinen geistlichen Pflichten übernahm Karl auch weltliche Verantwortung als Gouverneur von Portugal im Dienste seines Verwandten, des spanischen Königs. Diese Aufgabe führte ihn weit weg von seinen mitteleuropäischen Diözesen und unterstreicht die globale Vernetzung des Hauses Habsburg, in der geistliche Würdenträger oft als loyale Administratoren in fernen Territorien eingesetzt wurden. Sein Wirken zeichnete sich durch eine tiefe persönliche Frömmigkeit und eine kompromisslose Loyalität gegenüber dem kaiserlichen Haus aus. Trotz seiner schwachen Gesundheit galt er als tatkräftiger Regent, der die Interessen der Kirche und seiner Dynastie bis zu seinem frühen Tod in Madrid unermüdlich verteidigte.