Philipp I. von Hanau-Münzenberg, aufgrund seiner Jugend bei Regierungsantritt auch „das Kind“ genannt, war eine zentrale Figur der hessischen Landesgeschichte im 15. Jahrhundert. Als Sohn des Grafen Reinhard III. und der Margarethe von Pfalz-Mosbach stand er bereits früh im Zentrum dynastischer Sicherungsstrategien, da er beim Tod seines Vaters erst vier Jahre alt war.

Um den Fortbestand des Hauses Hanau zu gewährleisten und eine drohende Vormundschaft durch externe Mächte zu verhindern, setzten die Hanauer Verwandten sowie der regionale Adel eine für die Zeit ungewöhnliche Regelung durch: Trotz des strengen Primogeniturrechts wurde seinem Onkel, Philipp dem Älteren, die Gründung einer eigenen Linie (Hanau-Lichtenberg) gestattet, sofern dieser die Vormundschaft für Philipp I. übernahm und das Land schützte.

Nach Erreichen der Volljährigkeit erwies sich Philipp I. als tatkräftiger Regent. Er festigte die Herrschaft Münzenberg und baute die Stadt Hanau konsequent zum wirtschaftlichen und administrativen Zentrum aus. Besonders bedeutsam war seine aktive Beteiligung an der Reichspolitik und seine Nähe zum Haus Wittelsbach, die durch seine Abstammung mütterlicherseits und seine spätere Heirat mit Adriana von Nassau-Dillenburg gestärkt wurde.

Unter seiner Ägide erlebte die Grafschaft eine Phase der Konsolidierung. Er förderte den Ausbau der Marienkirche in Hanau, die als Grablege seiner Familie diente und in der er nach seinem Ableben beigesetzt wurde. Sein Wirken sicherte der Linie Hanau-Münzenberg für Generationen eine stabile Machtbasis im Wetterauer Grafenverein und im Gefüge des Heiligen Römischen Reiches.