Ludwig VII., in der Überlieferung oft „der Bärtige“ genannt, war ein Vertreter der Wittelsbacher Linie von Bayern-Ingolstadt und übernahm nach dem Tod seines Vaters die Leitung dieses Herzogtums. Unter seiner Herrschaft geriet Bayern-Ingolstadt in die sich zuspitzenden dynastischen Konflikte des 15. Jahrhunderts, die die drei bayerischen Linien – Ingolstadt, Landshut und München – über Jahre hinweg in erbitterte Auseinandersetzungen zogen. 

Seine politische Karriere war stark geprägt von innerfamiliären Streitigkeiten und Machtfragen. Jahrzehntelang suchte Ludwig VII. vergeblich, die frühere Landesteilung seines Hauses rückgängig zu machen oder Verbesserungen für seine Linie zu erreichen. Dabei kam es mehrfach zu militärischen Spannungen – nicht nur gegen die Münchener Herzöge, sondern auch gegenüber anderen Verwandten in der Wittelsbacher Politik. 

Ludwig war nicht nur Kriegsherr, sondern auch Förderer von Bauprojekten und Repräsentation. In seinen Residenzstädten wurden Stadtbefestigungen verstärkt und erweitert, in Ingolstadt etwa die Mauern und Tore weiter ausgebaut. Ebenso legte er Wert auf künstlerische und kulturelle Zeugnisse, indem er bedeutende Kleinodien und Kunstwerke aus Frankreich und anderen Regionen zusammentrug und selbst Aufträge anfordern ließ, die kunsthistorisch bemerkenswert sind. 

Sein Leben war eng mit der weitgespannten europäischen Adelswelt verknüpft: So nutzte er die Verbindungen seiner Schwester, die am französischen Hof lebte, und verbrachte viele Jahre selbst in Paris, wo er in politischen Netzwerken und diplomatischen Kreisen aktiv war. 

Die steten Rivalitäten mit Vettern und die anhaltenden Konflikte um Territorien und Einfluss führten dazu, dass Ludwig VII. trotz seines beträchtlichen politischen Engagements und seiner Bautätigkeit am Ende in Bedrängnis geriet und über die Frage seiner dynastischen Nachfolge und Erbfolge in heftige Auseinandersetzungen verwickelt wurde.