Graf Otto I. von Geldern war eine der prägenden Gestalten des niederrheinischen Adels im ausgehenden 12. und beginnenden 13. Jahrhundert. Als Sohn von Graf Heinrich I. und Agnes von Arnstein entstammte er dem Haus Geldern, dessen Aufstieg zu einem bedeutenden Akteur in der Reichspolitik er maßgeblich vorantrieb.

Seine Regierungszeit war durch ein geschicktes Agieren im Spannungsfeld zwischen den großen Mächten des Heiligen Römischen Reiches gekennzeichnet. Otto I. verstand es, die Interessen seines Hauses sowohl gegenüber den Erzbischöfen von Köln als auch im Kontext der staufischen Kaiserpolitik zu wahren. Er festigte die territoriale Basis der Grafschaft Geldern durch den Erwerb strategisch wichtiger Vogteien und die Förderung städtischer Siedlungen, was die wirtschaftliche Kraft seines Herrschaftsbereiches nachhaltig stärkte.

Ein zentrales Element seiner Machtabsicherung war die dynastische Heiratspolitik. Durch seine Vermählung mit Richardis von Bayern, einer Tochter des Herzogs Otto I. aus dem Hause Wittelsbach, knüpfte er eine weitreichende Verbindung zum bayerischen Herzogshaus. Diese Allianz steigerte nicht nur das Prestige der Gelderner Grafen, sondern schuf auch ein Netzwerk, das über Generationen hinweg Bestand haben sollte.

Aus der Ehe gingen zahlreiche Nachkommen hervor, darunter sein Nachfolger Gerhard III., der das Erbe erfolgreich weiterführte, sowie Töchter, die in einflussreiche Häuser wie Kleve, Oldenburg und Brabant einheirateten. Damit legte Otto I. den Grundstein für die spätere Erhebung Gelderns zum Herzogtum. Sein Wirken als loyaler Gefolgsmann der Kaiser und als umsichtiger Landesherr sicherte seinem Haus eine dauerhafte Spitzenstellung im Gefüge des Reiches. Otto I. fand seine letzte Ruhestätte im Kloster Camp, einer bedeutenden Grablege, die eng mit der Geschichte seiner Familie verbunden war.